לפני שנה בלבד, נראה היה כי סגן הנשיא ג'יי די ואנס הוא היורש הבלתי מעורער של דונלד טראמפ והמנהיג העתידי של תנועת ה-MAGA לקראת בחירות 2028. ואולם, דיווח חדש של רשת ABC חושף כי מעמדו של ואנס כבחירה המובנת מאליה מתחיל להתערער, בעקבות נסיקתו המטאורית של שר החוץ, מרקו רוביו.
מאז תחילת הכהונה השנייה של טראמפ, פרופיל מנהיגותו של רוביו צמח משמעותית, במיוחד סביב המלחמה האחרונה מול איראן. בעוד ואנס נותר בוושינגטון במהלך התקיפות האמריקניות האחרונות, רוביו שהה לצידו של הנשיא בחפ"ק המאולתר במאר-א-לאגו.
מקורות סיפרו לרשת ABC כי טראמפ לא מפסיק להרעיף שבחים על רוביו, בחדרי חדרים ובפומבי, ואף הכריז כי הוא ייזכר כ"שר החוץ הגדול בהיסטוריה". במקביל, הנשיא נמנע עד כה מלהביע תמיכה פומבית באחד מהשניים כיורשו, אך מרבה לשאול מקורבים: "מרקו או ג'יי די?".
על רקע פריחתו של שר החוץ, החלה קבוצת תורמים רפובליקנים לקדם מאחורי הקלעים יוזמה להרצתו של רוביו לנשיאות ב-2028. בעוד שרוביו עצמו הצהיר בעבר כי יתמוך בואנס אם זה יחליט לרוץ, התלהבות התורמים מצביעה על סדקים בחומה של סגן הנשיא.
מנגד, ואנס שומר לאחרונה על פרופיל נמוך יחסית, ומתמודד עם ביקורת מתוך הבייס הרפובליקני. אקטיביסטית הימין הקיצוני, לורה לומר, המקורבת לטראמפ, תקפה את ואנס על קשריו עם הפרשן טאקר קרלסון - שיצא בחריפות נגד התקיפות באיראן. לומר אף הזהירה כי "אם ואנס לא יתנער מקרלסון, מרקו יהיה המועמד".
בנוסף, דווח כי ואנס הביע תחילה הסתייגויות פנימיות מהיציאה למערכה צבאית מתמשכת ללא יעדים ברורים, למרות שטראמפ מיהר לגמד את חילוקי הדעות ביניהם.
עם זאת, דרכו של רוביו לפסגה רחוקה מלהיות סלולה. ואנס עדיין נהנה מתמיכה קריטית של דמויות מפתח במפלגה כמו דונלד טראמפ ג'וניור ומתחזק קשרים הדוקים עם מיליארדרים מעמק הסיליקון דוגמת אילון מאסק ופיטר תיל. קרב הירושה במפלגה הרפובליקנית, כך נראה, רק מתחיל.