מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, חבר המפלגה הדמוקרטית אשר נחשב למועמד בולט לקראת הבחירות לנשיאות ארצות הברית בשנת 2028, מביע חרטה על כך שתיאר את ישראל כמדינת אפרטהייד. ההתבטאות המקורית נאמרה לפני מספר שבועות במהלך ראיון שנועד לקדם את ספר הזיכרונות החדש שפרסם.
באותו ראיון רמז ניוסום כי על ארצות הברית לשקול מחדש את התמיכה הצבאית שלה בישראל, וציין כי ישנם גורמים המדברים עליה בצדק כמעין מדינת אפרטהייד, האשמה שישראל מכחישה מזה זמן רב.
בראיון חדש שפורסם אמש (שלישי) באתר פוליטיקו, הבהיר ניוסום כי הוא מתחרט על השימוש במילה "אפרטהייד" בהקשר זה. הוא הסביר כי כוונתו הייתה להתייחס לכיוון העתידי האפשרי של ישראל, ולא למדיניותה הנוכחית. ניוסום ציין כי דבריו התבססו על טור דעה של תומאס ל. פרידמן שפורסם בעיתון הניו יורק טיימס.
באותו מאמר כתב פרידמן כי אם המלחמה באיראן תאפשר לראש הממשלה בנימין נתניהו לנצח בבחירות המתוכננות השנה, הדבר יהווה זרז משמעותי למאמציו לספח את הגדה המערבית, לפגוע בבית המשפט העליון ולהפוך את ישראל למדינת אפרטהייד.
ניוסום הדגיש בראיון כי הוא שותף לדאגה הלגיטימית של פרידמן לגבי החזון והכיוון של הימין הקיצוני שנתניהו מאפשר. לדבריו, אם יתרחש סיפוח מלא של הגדה המערבית, ייתכן שאחרים ישתמשו במילה זו. כאשר נשאל אם הוא מגדיר את עצמו כציוני, השיב המושל כי הוא רוחש כבוד עמוק למדינת ישראל וגאה לתמוך בה.
עם זאת, הוא הבהיר כי הוא מתנגד עמוקות להנהגתו של נתניהו, להתנגדותו לפתרון שתי המדינות, ולאופן שבו הוא משתף פעולה עם הימין הקיצוני בכל הנוגע למתרחש בגדה המערבית.
לאורך השנים נחשב ניוסום לתומך של ישראל. הוא אף נסע לבקר במדינה לאחר המתקפות בהובלת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, ונפגש עם משפחות של חטופים ונרצחים. למרות זאת, לאחרונה החריף את ביקורתו כלפי ממשלת הימין ותומכיה.
השנה אף הצהיר כי לעולם לא יקבל כספים מהוועד האמריקאי-ישראלי לענייני ציבור (איפא"ק), קבוצת שדלנות פרו-ישראלית שמעוררת מחלוקת עזה בקרב הדמוקרטים. התבטאויותיו הקודמות של ניוסום עוררו ביקורת מצד מספר ארגונים יהודיים, שקראו לו להבהיר את דבריו.
סוגיית התמיכה בישראל יוצרת פילוג עמוק בתוך המפלגה הדמוקרטית. בעוד שחלק ממנהיגי המפלגה עדיין תומכים בנחרצות בישראל ובסיוע הצבאי האמריקאי המוענק לה, סקרים מראים כי המצביעים הדמוקרטים הפכו לספקנים יותר כלפי ישראל ומגלים אהדה גוברת כלפי הפלסטינים.
נושא זה כבר גרם לפיצול בקרב מועמדים ומצביעים בכמה ממערכות הבחירות המקדימות לקונגרס השנה, וצפוי להשפיע גם על ההתמודדות בבחירות המקדימות לנשיאות בשנת 2028.