במסגרת המרוץ לתפקיד מושל מדינת ניו-יורק מול המושלת הדמוקרטית המכהנת קת'י הוקול, מחריף המועמד הרפובליקני ברוס בלייקמן את הטון בניסיון לגייס את הקול היהודי. על פי הקלטות שנחשפו בעיתון הניו-יורק טיימס מתוך פגישה סגורה שקיים ביום ראשון עם מנהיגים חסידיים בשכונת וויליאמסבורג בברוקלין, השתמש בלייקמן בשפה קשה נגד ראש עיריית ניו-יורק, זוהרן ממדאני.
בלייקמן, המכהן כראש מחוז נסאו והינו יהודי שומר כשרות, הזהיר את הנוכחים מפני תרחיש של מהומות אלימות. "אם יהיו כאן התפרעויות, אם ישרפו את הישיבות ובתי הכנסת שלכם, ישרפו את בתיכם ויאנסו את נשותיכם, אתם חושבים שזוהרן ממדאני יעצור אותם?", נשמע בלייקמן אומר בהקלטות. הוא הוסיף כי למושלת הוקול "אין את עמוד השדרה לעשות זאת", והשווה את המצב למהומות קראון הייטס בשנת 1991, בהן נרצח הסטודנט היהודי יענקל רוזנבאום, בציינו כי אירועי העבר יהיו זניחים לעומת מה שעלול להתרחש כעת.
מאז כניסתו למרוץ, מנסה בלייקמן למנף את הזעם בקרב מצביעים יהודים על עמדותיו של ממדאני, ראש העיר המוסלמי הראשון של ניו-יורק, כלפי ישראל. בשיחותיו הודה בלייקמן כי הוא זקוק לתמיכת הקהילה החסידית, הנוטה להצביע כגוש אחד, כדי לנצח בבחירות בנובמבר ולסגור את הפער בסקרים המצביעים על יתרון של תשעה עד 19 אחוזים לטובת הוקול. בלייקמן לא הכחיש את תוכן ההקלטות ומסר בתגובה כי ממדאני מסרב לגנות קריאות קרב של מחבלים, למרות שראש העיר גינה בעבר מספר פעמים את מתקפת חמאס בשבעה באוקטובר.
דבריו של בלייקמן עוררו ביקורת חריפה גם בקרב מנהיגים בקהילה היהודית. הרב משה אינדיג, ממנהיגי חסידות סאטמר התומכת בהוקול, אמר לניו-יורק טיימס כי מדובר בניסיון הפחדה פוליטי וציין כי הפשיעה נמצאת בשפל. אינדיג שיבח את תגובתם המהירה של ממדאני ומפכ"לית המשטרה ג'סיקה טיש לאחר שאירוע דריסה התרחש במטה חב"ד בקראון הייטס בחודש ינואר, וכן את הגדלת תקציב המשרד למניעת פשעי שנאה לכ-26 מיליון דולר.
מבקר העירייה היהודי, מארק לוין, גינה אף הוא את הדברים וכינה אותם רטוריקה חסרת אחריות המזילה את המאבק האמיתי באנטישמיות, תוך ששיבח את הוקול על העברת החוק ליצירת אזורי חיץ להפגנות סביב מוסדות דת. מנגד, הרב דוד כץ, מנכ"ל קרן המורשת הישראלית שנכח בפגישות, הביע תמיכה בבלייקמן וטען כי הצהרותיו של ממדאני בנוגע למעצר אפשרי של ראש ממשלה בנימין נתניהו וביקורתו על צה"ל ביום השנה השלישי למתקפת השבעה באוקטובר, מערערות את ביטחון היהודים בעיר. ממדאני עצמו סירב להגיב להקלטות, אך מקורבו, ההיסטוריון של רובע ברוקלין אסד דנדיה, האשים את בלייקמן בליבוי שנאה ואיסלאמופוביה.