הרב זבדיה כהן נבחר לרב הראשי של תל אביב ברוב של 37 מתוך 61 הקולות הכשרים. הרב חיים אמסלם קיבל 21 קולות. הרב כהן, שנחשב למועמד של יו"ר ש"ס אריה דרעי, זכה גם לתמיכה שקטה של ראש עיריית תל אביב רון חולדאי. לעומת זאת, ממלא מקומו של חולדאי, אסף זמיר, הודיע על תמיכתו ברב אמסלם.
לאחר תשע שנים שבהן לא כיהן רב ראשי בעיר, תל אביב שבה למנות רב ראשי חדש. בבחירות התמודדו 16 מועמדים, והניצחון של כהן נחשב להישג פוליטי עבור דרעי, כאשר המועמד שבו תמך הצליח להיבחר.
במערכת הפוליטית והעירונית עקבו בדריכות אחר ההצבעה שהתקיימה אחר הצהריים בבניין המועצה הדתית בתל אביב. 64 בעלי זכות בחירה השתתפו בהצבעה, לאחר תקופה ארוכה שבה לא כיהן רב ראשי בעיר והבחירות נדחו שוב ושוב.
הבחירות עוררו סערה, בין היתר בשל טענות על "דיל" כביכול בין יו"ר ש"ס אריה דרעי לבין ראש העיר רון חולדאי לתמיכה במועמדותו של הרב זבדיה כהן, ראש אבות בתי הדין הרבניים בתל אביב המזוהה עם ש"ס. כל הצדדים המעורבים הכחישו קיומו של סיכום כזה, אך חולדאי לא הביע תמיכה פומבית במועמד אחר.
חברי הגוף הבוחר הורכבו מנציגי המשרד לשירותי דת ועיריית תל אביב. לתפקיד התמודדו 16 מועמדים, בהם הרב חיים אמסלם, שנחשב למועמד בעל גישה ליברלית יותר, והרב אריה לוין, המוכר בעיר. למרות הערכות מוקדמות שהצביעו על יתרון לרב כהן, ההצבעה החשאית הותירה מקום למתח עד פרסום התוצאות הסופיות.
מאז היווסדה כיהנו בתל אביב 12 רבנים ראשיים, כאשר חלקם אף המשיכו בהמשך לתפקיד הרב הראשי לישראל. בין הבולטים שבהם: הרב אברהם יצחק הכהן קוק, הרב בן-ציון מאיר חי עוזיאל, הרב איסר יהודה אונטרמן, הרב עובדיה יוסף, הרב שלמה גורן, הרב שלמה משה עמאר והרב ישראל מאיר לאו.
בתל אביב מתגוררים כיום כ-547 אלף תושבים יהודים, והמועצה הדתית בעיר נחשבת לגדולה בישראל. היא מובילה ברישום לנישואין, מפעילה כ-500 בתי כנסת, כ-1,100 עסקים בעלי תעודת כשרות, 39 מקוואות, ולצד הרבנים הראשיים פועלים גם תשעה רבני שכונות. בראש המועצה הדתית עומד אלדד מזרחי.
לבחירות לרבנות תל אביב יש משמעות פוליטית רחבה, לנוכח השפעתה של ש"ס במינויים לרבני ערים ברחבי הארץ. במערכת הפוליטית והעירונית עוקבים אחר המגמה.
בדצמבר האחרון כתב בן כספית כי מבחינת אריה דרעי, הבחירות לרבנות תל אביב הן חלק ממאבק ארצי רחב. לדבריו, "ש"ס מנהלת בליץ למינוי רבנים ב-40 רשויות מקומיות".
עוד צוין כי "הרבנות הראשית של תל אביב נחשבת לעמדת כוח משמעותית, המשפיעה גם על מועצת הרבנות הראשית ועל מינוי ראשי בתי דין. מדובר במינוי בעל השפעה רחבה על תחומי הגיור והפסיקה ההלכתית".