צה"ל ושב"כ חילצו לפנות בוקר את גופותיהם של החטופים ג'ודי ווינשטיין בת ה-70, ובעלה גדי חגי בן ה-72, שנחטפו מקיבוץ ניר עוז בשבעה באוקטובר. הותירו אחריהם ארבעה ילדים ושבעה נכדים.
המבצע התאפשר בעקבות חקירות מחבלים ומידע מודיעיני שהביא השב"כ. כוחות של צה"ל המתמרנים כעת בחאן יונס הצליחו בהכוונת השב"כ להגיע למקום בו הוסתרו הגופות. הבוקר בוצע הליך הזיהוי במכון לרפואה משפטית, וקציני צה"ל הגיעו למשפחות החטופים החללים והודיעו למשפחות.
בחודש דצמבר 2023 קיבלה המשפחה את הבשורה הקשה, כי גדי חגי נרצח בטבח וגופתו נחטפה לרצועת עזה. כשבוע לאחר מכן, התברר כי גורל רעייתו היה דומה.
ג'ודי הייתה מורה לאנגלית, העוסקת במיינדפולנס ובטיפול. היא הגיעה לישראל בשנות השבעים כמתנדבת והכירה את גדי חגי ז״ל בקיבוץ עין השופט. בתחילת שנות התשעים עברו השניים לקיבוץ ניר עוז, שם גידלו את משפחתם וחיו את חייהם עד לאותו בוקר.
גדי, שגדל בעין השופט, לימד את עצמו לנגן עוד לפני שדרך בכיתה א'. הוא גוייס לתפקיד קרבי בצבא, אך לבסוף מצא את ייעודו בתזמורת צה"ל. גדי היה מוזיקאי מיוחד בנוף הישראלי, בעל תפקיד משמעותי בהתפתחות תרבות הג'ז בארץ. בצעירותו הופיע עם להקת "ברית הג'ז" ברחבי הארץ ובאירופה. הם היו מנגנים ומסבירים לקהל את המוסיקה.
לבסוף התפרקו ובהמשך חבר למשה דעבול הצעיר שיהפוך בהמשך למפיק בולט. דעבול וחגי הקליטו בצעירותם מספר שירים שאותרו באורח נס כמעט. הקלטת שניים מהם התפרסמה בחודשים הללו לאחר החטיפה בתת־לייבל "זוטא" כחלק מ"נענע דיסק". הזדמנות להעלות מודעות ובתקווה - שנאמרה אז כשעוד הכל היה פתוח - שאם הזוג שומע רדיו היכן שהוא נמצא, הם יזכו לשמוע את השירים ולהתנחם.
כזוג עם ילדים קטנים הגיעה המשפחה לניר עוז וגדי עבר הסבה לבישול והפך לטבח של הקיבוץ. את המוסיקה בחייו לקח למקומות אחרים. בשנים האחרונות כבר יצאו הוא וג'ודי לפנסיה ובשבעה באוקטובר יצאו להליכת הבוקר הקבועה שלהם. כשהמחבלים חדרו לקיבוץ, הם היו הראשונים שפגשו אותם. ג'ודי הספיקה להתקשר למד"א, לזעוק לעזרה, לספר שנורתה בזרועה ושבעלה נורה בראשו ואף לתעד את תחילת המתקפה.
ממשפחתם נמסר: "אנחנו מברכים על סגירת המעגל והשבתם לקבורה ראויה בבית, בישראל. אנו רוצים להודות לכוחות צה"ל וכוחות הביטחון שעסקו במבצע החילוץ המורכב ועל כך שנלחמים כבר מעל שנה וחצי עבורנו, לכל מי שתמך, נאבק, התפלל ונלחם עבורנו ועבור כל עם ישראל. עם זאת, ליבנו לא יהיה שלם עד שלא יוחזרו כל 12 בני הערובה מניר עוז, וכל 56 בני הערובה כולם".
אדל ריימר מקיבוץ נירים חברתה של ג'ודי ספדה: "עד שלא הגיעה הבשורה על הירצחם, עד שאין הוכחות אי אפשר לסגור את המעגל, התחושות קשות. יש תחושה קשה של אבל, כמו אגרוף בבטן. ג'ודי הייתה חברה טובה שלי, היא התכתבה איתנו באותו בוקר, הם יצאו כל בוקר לטיול זריחה בשדות, היא שלחה לנו את הסרטון. אנחנו לא נוכל להשתקם ולהחלים עד שכל החטופים חוזרים הבייתה, והחללים לפחות לקבורה. חייבים להחזיר אותם עכשיו".
מיכל עוזיהו ראשת המועצה האזורית אשכול: "הבוקר התבשרנו על השבת גופותיהם של שניים מחברי קהילת אשכול היקרים- ג׳ודי וגדי ווינשטיין חגי ז״ל מניר עוז. ג׳ודי, מורה ותיקה ואהובה בתיכון נופי הבשור במועצה, הובילה וטיפחה דורות של תלמידים באשכול, וגדי, מותיקי ניר עוז, נגן כלי נשיפה מחונן שהיה מחובר לאדמה. שניהם נרצחו יחד בדם קר במתקפת השבעה באוקטובר כשעשו את צעדת הבוקר הקבועה שלהם מחוץ לניר עוז וכעת, חוזרים למנוחת עולמים ביחד, באדמת ישראל.
"באותו בוקר ארור, האסון הקשה ביותר בתולדות המדינה, היתה אשכול במוקד הטבח. איבדנו 256 מחברינו, 56 חטופים עדיין נמקים בשבי בעזה, 20 מתוכם בני ובנות אשכול. אסור לנו לשכוח את זה. גם בבוקר מורכב זה, אנו מודיעים כי לא נשאיר אף אחד מאחור, וקוראים קריאה נחרצת - יש להגיע לעסקה ולהחזיר את כולם הביתה, עכשיו. אנו מחבקים את משפחת ווינשטיין חגי ואת קהילת ניר עוז, ומקווים שתימצאנה ולו מעט נחמה בהבאתם של ג׳ודי וגדי לקבורה ראויה באדמתנו ובסגירת המעגל".
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר: ״השבתם של ג'ודי וגדי כואבת ושוברת לב אך היא גם מזור לאי הוודאות. השבתם מזכירה לכולנו שזו חובתה של המדינה להחזיר את כולם הביתה, כדי שאנחנו, המשפחות, ביחד עם כל עם ישראל נוכל להתחיל בהליך ריפוי ושיקום.
"על מקבלי ההחלטות לעשות את כל מה שנדרש על מנת להביא להסכם שישיב את כל 56 החטופים והחטופות הנותרים – החיים לשיקום והחללים לקבורה. אין צורך לחכות מעל ל-608 ימים מייסרים נוספים עבור כך, ניתן להשלים את המשימה כבר מחר בבוקר. זהו רצונו של רוב העם.
"נבקש להזכיר היום – קבר הוא לא פריווילגיה. קבר הוא זכות בסיס של כל אדם, בלעדיה לא ניתן להשתקם ברמה האישית והלאומית. זו המשמעות של רעות, זו המשמעות של ערבות הדדית וזו המשמעות של חוסן לאומי וחברתי".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר עם פרסום דבר מותם: "יחד עם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מוסרים את תנחומינו מעומק הלב למשפחות היקרות. הלב דואב על האובדן הנורא מכל. יהי זכרם ברוך. אני מבקש להודות ולהוקיר את הלוחמים והמפקדים על הביצוע הנחוש והמוצלח. לא ננוח ולא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - את החיים ואת החללים כאחד".