הליכוד החל בהיערכות מואצת לקראת מערכת בחירות שמוגדרת בתוך המפלגה כקשה ומורכבת במיוחד, כשהוא מתמודד עם גרעון תקציבי כבד המוערך בכ-30 עד 35 מיליון שקל. הגרעון, לצד ההכנות לוועידת הליכוד, לפריימריז ולבחירות לכנסת, הוביל את הנהגת התנועה לשורת צעדי חירום כלכליים.
מנכ״ל הליכוד החדש, דוד שרן, נכנס לתפקידו והחל ביישום תוכנית קיצוצים והתייעלות רחבה, שמטרתה ריכוז משאבים למערכת הבחירות וצמצום הוצאות שוטפות שאינן חיוניות. בליכוד מודים כי כניסה למערכת בחירות עם גרעון בסדר גודל כזה היא נקודת פתיחה בעייתית, ולכן נדרשים צעדים לא פשוטים.
לפי גורמים בליכוד, הקיצוצים כוללים פיטורים והוצאה לחל״ת של עובדים במצודת זאב, צמצום כוח אדם במוסדות התנועה וקיצוץ רוחבי בהוצאות תפעוליות. בין היתר הופחתו הוצאות כיבוד ואירועים, בוטלו פעילויות פנימיות שאינן חיוניות, והופסקו נוהגים יקרים שהפכו לשגרה בשנים האחרונות.
עלות ועידת הליכוד לבדה מוערכת בכ-7 מיליון שקל, והפריימריז מוסיפים הוצאה של מיליוני שקלים נוספים. אמנם בחלק מהסניפים נחסכו הוצאות בשל הסכמות פנימיות ללא הצבעה, אך במפלגה מבהירים כי מדובר עדיין במעמסה תקציבית כבדה.
התייעלות או סתימת פיות? המהלך התקדימי בליכוד מעורר מתיחות
במקביל לקיצוצים, שרן מקדם מהלך תקדימי בבית הדין של הליכוד: הטלת אגרות שיפוט על חברי תנועה המגישים עתירות כשהם מיוצגים על ידי עורכי דין. לפי ההצעה, חבר ליכוד שיגיש עתירה לבית הדין בליווי עורך דין ישלם 1,000 שקל בגין הדיון הראשון, ואם יגיש עתירה נוספת או ערעור - 1,500 שקל נוספים. ההחלטה אינה חלה על חברי ליכוד המגישים עתירה ללא ייצוג משפטי, ונועדה לצמצם עתירות סרק ולהפחית הוצאות משפטיות משמעותיות של התנועה. יישום ההחלטה יתואם בין נשיא בית הדין של הליכוד לבין היועץ המשפטי של התנועה.
לצד צעדי ההתייעלות, בליכוד לא מתעלמים מהמתח הפנימי שמעוררת תוכנית הקיצוצים. בעוד עובדים לא מעטים מוצאים לחל״ת או מפוטרים, מקורבי ראש הממשלה בנימין נתניהו - יונתן אוריך וטופז לוק - ממשיכים להיות מועסקים על ידי הליכוד. השניים נחשבים דמויות מרכזיות במערך הפוליטי והתקשורתי של נתניהו, ביתר שאת - לקראת מערכת הבחירות הקרובה.
גורם בליכוד אומר כי המהלך שמוביל מנכ"ל התנועה החדש, דוד שרן, נתפס ככניסה ברגל ימין לתפקיד וכאיתות ברור לכך שהליכוד מרכז משאבים לקראת מערכת בחירות גורלית. לדבריו, המסר הוא שכל שקל שמוציאה התנועה צריך להיות מכוון למאבק הפוליטי ולהשגת קולות, ולא להוצאות פנימיות שאינן הכרחיות. בליכוד מדגישים כי הקיצוצים אינם סוף פסוק, וכי עם כניסת מערכת הבחירות לשלב האינטנסיבי יידרש שוב כוח אדם רחב יותר. עד אז, המפלגה מתנהלת במתכונת מצומצמת, תוך ניסיון לצלוח תקופה כלכלית מורכבת ולהתכונן לבחירות מנקודת פתיחה מאתגרת - הן כלכלית והן פוליטית.