ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, מתח אמש (שני) ביקורת חריפה על התנהלות הממשלה ושרי הליכוד כלפי העיר הצפונית, וטען להימנעות מתמשכת של בכירים מהגעה לעיר - ובראשם ראש הממשלה בנימין נתניהו. את הדברים אמר בריאיון לתוכניתם של אברי גלעד ויאיר שרקי בערוץ 12, שעסק במצבה של קריית שמונה מאז המלחמה וביחסים עם הדרג המדיני.
בפתח הריאיון שאל גלעד את שטרן האם נכון שמאז שנבחר לתפקיד, ובוודאי מאז פרוץ המלחמה, לא ביקר בעיר אף גורם רשמי מהליכוד. שטרן השיב: "ביקרו גורמים, לא מספיק, לא כולם. מירי רגב הייתה, צריך להגיד גם את זה. מירי רגב, אחרי שהיא הייתה מאוד דומיננטית בקמפיין מולי, ברגע שנגמרו הבחירות, היא ידעת לשים את הדברים בצד, להגיע לפגישת עבודה".
לדבריו, מירי רגב אף שילמה מחיר פוליטי על הביקור: "אגב, כנראה היחידה, כי עד היום היא משלמת על זה מחירים. אני ראיתי את ההודעות ששלחו לה חברי מרכז, ואיומים על פריימריז. היא בסך הכול באה לעשות את תפקידה, ולעזור לעיר בישראל. אני דווקא רוצה לציין אותה לטובה, כי יש לה אומץ, ואחריה לא העזו להגיע".
בהמשך הפנה שטרן אצבע מאשימה ישירות כלפי ראש הממשלה ושרי הליכוד. "לצערי מי שנמנע להגיע אלינו זה בעיקר שרי הליכוד, בעיקר ראש הממשלה", אמר, ופנה אליו בפומבי: "אני רוצה לנצל את הבמה הזו. להסתכל לנו בלבן של העיניים. תגיע לקריית שמונה, אנחנו מחכים לך".
שטרן התייחס גם לדברי ראש הממשלה על קיום ישיבת ממשלה בעיר, ואמר כי מדובר בצעד ראשון בלבד: "אני כל כך שמח היום שהוא דיבר על ישיבת הממשלה שתהיה אצלנו. שסוף סוף הדברים מתחילים לזוז להחלטת ממשלה. עבדנו על זה קשה, ואנחנו גם לא נרפה עד שזה לא יקרה. אם מישהו חושב שהוא ייצא בהצהרה וזה יספק אותנו, אז צר לי לאכזב אותו. אנחנו לא נרפה, אנחנו נלחמים על העתיד שלנו".
לדבריו, המאבק של קריית שמונה חורג מעבר לאינטרס מקומי. "אני גם לא מפחד להגיד, אנחנו נלחמים על העתיד של מדינת ישראל. האיום הכי גדול של מדינת ישראל נמצא כאן, בגבול מצפון", אמר, והתייחס לדברים שנשמעו לאחרונה מפי השר יצחק וסרלאוף על ניסיונות של גורמים הקשורים לחיזבאללה לרכוש נכסים באזור. "רק אתמול שמענו את השר וסרלאוף מספר על פעולות של שב"כ ומל"ל כנגד אנשי חיזבאללה שניסו לקנות פה בתים. אז אני לא צריך את הקריאת אזהרה הזו של השר וסרלאוף. ברור לנו כמי שגר כאן על הגבול, עוד ב-2005 חיזבאללה פרסם את התכנון שלו לכבוש את הגליל. זה לא מפתיע אותי".
כשנשאל על ידי שרקי האם ברשותו מידע נוסף על הניסיונות של חיזבאללה, השיב שטרן בזהירות: "אין לי מידע. הדיון היה בוועדה סגורה. צריך להגיד את זה. אני לא יודע מה היה הדיון שם. אני גם יודע שעובדתית זה לא קרה וזה סוכל. אבל זה לא אומר שאנחנו צריכים להרפות. אסור לתת לזה גם לקרות. ואם הם מנסים, אסור לנו לחכות עד שהם גם יצליחו". הוא הוסיף אמירה חריפה: "בסוף, אם הם מבינים את האסטרטגיה ואת המיקום של קריית שמונה, צר לי שמדינת ישראל עדיין לא הבינה את זה. לנו ברור שאם אנחנו לא יושבים פה, הם אלה שישבו פה".
שטרן הדגיש כי חיזוק ההתיישבות האזרחית בצפון הוא מרכיב ביטחוני ממדרגה ראשונה. "ודווקא בגלל זה מדינת ישראל צריכה לחזק את האנשים פה. אם האנשים בגבול יהיו חזקים, הגבול יהיה חזק. אם לא יהיה מי שיתיישב פה, הם אלה שיישבו פה", אמר. לדבריו, שנה לאחר חזרת התושבים לבתיהם, התחושות הקשות נותרו בעינן: "המסר הזה כנראה לא היה ברור מספיק לכולם כי אנחנו שנה מאז שהחזירו אותנו הביתה. אנשים חזרו לפה. פטריוטים, ציונים אמיתיים, הרגשת ניצחון, תיקון לכל ההבטחות. זה לא קרה".
לקראת סיום הריאיון הציב גלעד בפני שטרן שאלה היפותטית: האם היה מתמודד שוב לראשות העיר אילו ידע שמחיר הבחירה בו יהיה חרם מצד הממשלה בשל היותו מחוץ לליכוד. שטרן השיב בנחרצות: "קודם כל העיר לפני הכל. אביחי הוא לא הסיפור פה. עצם העובדה שמחרימים אנשים נבחרים. בסוף לא באתי על דעת עצמי להיות ראש עיר. בחרו בי. פעמיים בקלפי. זה בחירת הציבור פה. תכבדו אותה".
הוא הרחיב והבהיר כי הדיון אינו אישי אלא עקרוני ולאומי: "היום זה אביחי, מחר זה מישהו אחר. לפניי זה היה מישהו אחר. גם אחרי הם יהיו אנשים אחרים. קריית שמונה תישאר פה. אנחנו פה לא לשנה שנתיים, לעוד 100 שנה ו-120 שנה כמו שאומרים. וזה מה שצריך להיות. עוד 100 שנה לא יהיה לא ביבי ולא אביחי ולא זפרני. זה לא רלוונטי בכלל". לדבריו, "עצם העובדה שהלכנו לפרסונות כנראה פה הבעיה. יש פה צורך לאומי, יש עיר במדינת ישראל, העיר הכי צפונית, העיר שמחזיקה את כל הגבול, עיר ראשה שנותנת מענה לכל הקיבוצים, מושבים, שנים גם דאגו לעשות בינינו הפרד ומשול".
שטרן ציין כי ראשי הרשויות בגליל התייצבו מאחורי קריית שמונה באופן מלא. "גם פה אמרו לנו, איך נצדיק את קריית שמונה בלי לתת לאנשים אחרים? אז הנה, גם בנושא הזה עמדנו יחד, כל ראשי הרשויות בגליל, כולם אמרו פה אחד - קריית שמונה חזקה, אנחנו חזקים, וקריית שמונה תחילה". לסיכום אמר: "כל מה שנשאר להם זה ליישם את רצון הציבור פה. אגב, לא רק קריית שמונה, בקיבוצים ובמושבים גם לא בחרו ליכוד. גם הם מקבלים. אז זאת אומרת, בואו, אני לא רוצה לחשוב שזה אישי, אני חושב שיש פה עניין לאומי, וככה צריך להסתכל על זה".