בליכוד מתנהל בימים האחרונים מאבק שקט אך טעון סביב שאלה אחת מרכזית: האם הבחירות לכנסת יתקיימו במועדן - ומה המשמעות הפוליטית של תרחיש כזה עבור ראש המפלגה, בנימין נתניהו. מאחורי הקלעים, גורמים בכירים בליכוד מזהירים כי קיום הבחירות במועדן עלול להפעיל מנגנון פנימי מסוכן, שיחליש את נתניהו ויחשוף אותו לאיומים פוליטיים דווקא מתוך סיעתו שלו.
לפי חוקת הליכוד, כאשר הבחירות לכנסת אינן מוקדמות אלא מתקיימות במועדן, מחויבת המפלגה לקיים פריימריז להרכבת הרשימה לכנסת שישה חודשים לפני יום הבחירות. במקרה כזה, המשמעות היא פריימריז כבר בסוף חודש אפריל.
בשנים האחרונות הפריימריז בליכוד התקיימו סמוך הרבה יותר לבחירות, אך זאת לא מתוך בחירה - אלא משום שהבחירות לכנסת הוקדמו פעם אחר פעם.
הקדמת הבחירות אפשרה לדחות גם את הפריימריז, ובפועל מנעה מצב שבו חברי כנסת שלא נבחרו לרשימה הבאה יישארו זמן רב בכנסת המכהנת, עם כוח פוליטי ומניעים לפעול נגד הנהגת המפלגה. כעת, לראשונה מזה שנים, תרחיש הבחירות במועדן נראה ריאלי - והשלכותיו מדאיגות את צמרת הליכוד.
החלון המסוכן: ח"כים מודחים עם כוח פוליטי
החשש המרכזי נוגע לתקופה שבין הפריימריז המוקדמים לבין הבחירות עצמן. לפי ההסברים שניתנו בשיחות פנימיות בליכוד, קיום פריימריז כחצי שנה לפני הבחירות ייצור מצב שבו מספר לא מבוטל של חברי כנסת מכהנים לא ייבחרו לרשימה הבאה - אך ימשיכו לכהן כח"כים פעילים בכנסת המכהנת.
בשלב הזה, מזהירים גורמים בליכוד, נפתח חלון מסוכן במיוחד: לפי החוק, כל עוד לא נחצה קו זמן מסוים הסמוך לבחירות, ניתן לבצע שינויים בהרכב הסיעתי. אם שליש מסיעה מחליט להתפצל - הוא רשאי לעשות זאת ללא סנקציות, ואף לקחת עמו את יחידות מימון המפלגות.
המשמעות המעשית: קבוצה קטנה יחסית של ח"כים מתוסכלים, שלא מצאו את מקומם ברשימה הבאה, יכולה ליזום התפצלות, לערער את יציבות הקואליציה, להצביע נגד הממשלה - ואף להוביל למשבר פוליטי של ממש. לא מדובר בתרחיש תיאורטי בלבד: בליכוד מזכירים כי גם אי-אמון קונסטרוקטיבי או סדרת הצבעות נגד הקואליציה עשויות להספיק כדי לייצר טלטלה.
הפתרון שמתגבש: שינוי חוקה והקדמת הוועידה
על רקע הסיכון הזה פועלים גורמים בליכוד לשכנע את נתניהו לכנס בהקדם את ועידת הליכוד, ולא לדחות אותה, כפי שהוא עצמו - לפי גורמים המעורים בפרטים - מעדיף בשלב זה. מטרת המהלך: שינוי חוקת המפלגה ושיטת הבחירה.
לפי המתווה שנדון, המתפקדים ימשיכו לבחור את המועמדים, אך מרכז הליכוד יהיה זה שידרג אותם ברשימה הסופית. שינוי כזה מחייב תקופת היערכות, ובמסגרתו ניתן יהיה גם לשנות את לוחות הזמנים - כך שהפריימריז לא יתקיימו שישה חודשים לפני הבחירות, אלא בפרק זמן קצר בהרבה, סמוך להגשת הרשימות.
כמו כן, דירוג מועמדים על ידי המרכז עשוי להעניק לנתניהו גם מנוף השפעה גדול יותר על הרכב הרשימה, בהשוואה לדירוג בפריימריז, ואף לחסוך ממנו עימות עם ח"כים בכל הנוגע להיקף השריונים שיאושרו לו בחוקה ובמזכירות הליכוד.
במילים אחרות: הקדמת הוועידה ושינוי החוקה נועדו לסגור את הפרצה, למנוע תקופת ביניים מסוכנת - ולצמצם את יכולת התמרון של ח"כים שלא ייבחרו. בליכוד מבהירים: אם הוועידה לא תכונס לפני סוף אפריל, חוקת המפלגה תיכנס לפעולה באופן אוטומטי - והסיכון הפוליטי יהפוך למציאות.