הסנאטור הרפובליקני הוותיק מטקסס, טד קרוז, החל לסלול באגרסיביות את דרכו לקראת התמודדות אפשרית על הנשיאות בשנת 2028, תוך שהוא נוקט בצעד פוליטי נועז ומסוכן במיוחד: קריאת תיגר ישירה ופומבית על הנשיא דונלד טראמפ. קרוז החליט להעניק את תמיכתו הפוליטית למועמדים המתחרים ישירות באלו שזכו לברכתו החמה של טראמפ בשני מרוצי פריימריז בולטים וחשובים, כך דיווח השבוע אתר החדשות האמריקאי "אקסיוס".
במסגרת המהלך, שהכה גלים במערכת הפוליטית בארצות הברית, קרוז הודיע כי הוא מגבה את ריק ג'קסון, איש עסקים עשיר מתחום הבריאות, במרוץ לתפקיד מושל מדינת ג'ורג'יה. ג'קסון צפוי להתמודד בסיבוב השני והמכריע ב-16 ביוני מול סגן המושל הנוכחי, ברט ג'ונס, הזוכה לתמיכתו המלאה של טראמפ. בנוסף, במדינת דרום קרוליינה, החליט קרוז לתמוך בתובע הכללי אלן וילסון לתפקיד המושל, המוביל קמפיין מול סגנית המושל פמלה אבט, שגם בה תומך הנשיא באופן אישי לקראת ההצבעה ב-23 ביוני.
קרוז הוא המועמד הפוטנציאלי היחיד ל-2028 במפלגה הרפובליקנית שמרהיב עוז להתייצב פומבית נגד בחירותיו של טראמפ במרוצים אלו, נתון המדגיש עד כמה שאר הפוליטיקאים בעלי השאיפות בתוך המפלגה חוששים לחצות את הקווים מול הנשיא, השומר על אחיזת ברזל במפלגה בעשור האחרון.
על פי הדיווח המקיף ב"אקסיוס", המהלך של קרוז נושא בחובו סיכון פוליטי עצום. אם המועמדים של טראמפ ינצחו בסופו של דבר, הסנאטור הטקסני עלול למצוא את עצמו תחת מתקפה חזיתית מצד הנשיא הזועם, דבר שיסבך ויחבל משמעותית בסיכוייו בפריימריז לנשיאות ב-2028.
מעבר לתמיכה במועמדים, קרוז כבר זיהה מספר תחומי מדיניות מרכזיים שבהם הוא מוכן להפגין עצמאות מול הבית הלבן. בשיחות סגורות עם תורמים גדולים הוא אף מתח ביקורת חריפה על סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס, המסתמן כיריב חזק במיוחד ל-2028, והאשים אותו בהובלת מדיניות חוץ שגויה ומבודדת. במקביל, קרוז תקף בחריפות את איש התקשורת טאקר קרלסון, בעל בריתו של ואנס, והאשים אותו בקידום תפיסות אנטישמיות ובמדיניות המנוגדת לאינטרסים של מדינת ישראל.
המהלך הנוכחי של קרוז מאתגר ישירות את אחד מעמודי התווך המרכזיים של המותג הפוליטי של טראמפ - מעמדו הבלתי מעורער כ"ממליך המלכים" של הרפובליקנים. בסביבת הבית הלבן הגיבו בלעג לצעדים הללו ומסרו ל"אקסיוס" כי "ניסיונו של טד קרוז לחתור תחת הנשיא בפריימריז הוא דרך משונה מאוד לנסות ולקדם את מועמדותו שלו". מנגד, דובר מטעמו של קרוז הבהיר כי החלטותיו מבוססות תמיד על בחירת המועמד השמרני ביותר בעל סיכויי הניצחון הגבוהים ביותר.