התגברות העוינות כלפי ישראל בקרב האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, מציבה אתגר פוליטי מורכב עבור מספר פוליטיקאים יהודים בולטים הלוטשים עיניים להתמודדות על מועמדות המפלגה לנשיאות ארצות הברית בשנת 2028.
על פי ה"וול סטריט ג'ורנל" דמויות מפתח כמו רם עמנואל, מושל פנסילבניה ג'וש שפירו ומושל אילינוי ג'יי.בי פריצקר, נאלצים לנווט בתוך מציאות מפלגתית משתנה, שבה התמיכה המסורתית בישראל נשחקת במהירות בקרב בסיס המצביעים.
ראש הסגל לשעבר של אובמה תוקף
רם עמנואל, לשעבר חבר קונגרס, ראש עיריית שיקגו ושגריר ארצות הברית ביפן, הציג אתמול (רביעי) עמדה תקיפה במהלך נאום שנשא בתל אביב. עמנואל קרא להפסיק את "סבסוד תקציב הביטחון של ישראל על ידי משלם המיסים האמריקאי" ולהטיל סנקציות על חברות בנייה ופיננסים התומכות ב"התנחלויות בלתי חוקיות" בגדה המערבית.
עמנואל, שהביע מורת רוח ארוכת שנים מראש הממשלה בנימין נתניהו, הציע להחליף את פתרון שתי המדינות ב"פתרון 23 המדינות", במסגרתו 21 המדינות הערביות ייקחו אחריות ויקימו רשות שלטונית שתכיר בקשר היהודי ההיסטורי לארץ ישראל. עמנואל הדגיש כי ניתן לתמוך בישראל ובו בזמן לבקר את פעולותיה כלפי הפלסטינים. בעבר, כשהיה ראש הסגל של ברק אובמה ב-2009, התעמת עמנואל עם נתניהו בחדר הסגלגל בנושא הבנייה בגדה המערבית, עימות שבעקבותיו כינה אותו נתניהו, לפי הדיווחים, "יהודי שונא עצמו".
האתגר של המועמדים היהודים
האתגר של המועמדים היהודים משתקף היטב בסקרי דעת הקהל. לפי סקר של מכון גאלופ כשני שלישים מהדמוקרטים מזדהים כיום יותר עם הפלסטינים מאשר עם הישראלים. האהדה לישראלים בקרב מצביעי המפלגה צנחה השנה ל-17% בלבד (לעומת 40% בשנת 2022), בעוד שהתמיכה בפלסטינים זינקה ל-65% (לעומת 38% באותה תקופה). בנוסף, בסקר של אוניברסיטת קוויניפיאק מסוף יוני, 48% מהבוחרים ציינו כי ארצות הברית תומכת בישראל במידה רבה מדי - נתון המהווה שיא מאז החל המכון לשאול שאלה זו ב-2017.
נורם קולמן, יו"ר הקואליציה היהודית הרפובליקנית וסנאטור לשעבר, טען כי "כיום במפלגה הדמוקרטית, להיות יהודי זה נטל". מנגד, רוב הרפובליקנים עדיין תומכים בישראל ומבקרים פחות את נתניהו, אשר טיפח לאורך השנים קשרים הדוקים עם הנשיא טראמפ. עם זאת, גם בימין נשמעו קולות אחרים; סגן הנשיא ג'יי.די ואנס ציין בחודש שעבר כי לו היה חבר בקבינט הישראלי, ייתכן שלא היה תוקף את בעלת הברית החזקה היחידה שנותרה לישראל בעולם.
מושל אילינוי, ג'יי.בי פריצקר, מיליארדר ותורם לשעבר של שדולת אייפאק, הפסיק את תרומותיו לארגון לפני למעלה מעשור לאחר שזיהה כי הוא פונה ימינה. פריצקר, שאבותיו נמלטו מרדיפות ברוסיה, משתמש לעיתים קרובות בניסיון המשפחתי שלו כדי להדגיש את אמונתו כי לנשיא טראמפ יש נטיות פשיסטיות. כשנשאל על מותם של ילדים בעזה, הודה פריצקר כי מדובר בשאלות מאתגרות במיוחד עבור אדם יהודי, והדגיש את הצורך להכיר במעשי זוועה ולעמוד לצד החפים מפשע. בדומה לעמנואל, גם פריצקר ושפירו הביעו ביקורת על נתניהו.
מושל פנסילבניה, ג'וש שפירו, יהודי שומר מצוות המקפיד על כשרות ושבת, תומך מזה עשורים בפתרון שתי המדינות ומגנה בתוקף את מי ששולל את זכות קיומה של ישראל. שפירו ומשפחתו חוו על בשרם את המתיחות הגואה כאשר במהלך חג הפסח האחרון, אדם בעל היסטוריה של מחלות נפש השליך בקבוקי תבערה וניפץ חלון במעון המושל באמצעות פטיש. התוקף הצהיר מאוחר יותר למשטרה כי ביקש לפגוע בשפירו בשל עמדותיו כלפי העם הפלסטיני.
לצד עמנואל, פריצקר ושפירו, מוזכרים לעיתים גם הסנאטורים ג'ון אוסוף מג'ורג'יה ואליסה סלוטקין ממישיגן כמי שעשויים להתמודד ב-2028. כפי שמציין יואל רובין, שהוביל את הפנייה לקהל היהודי בקמפיין של ברני סנדרס ב-2020, המועמדים היהודים ייאלצו להתמודד עם סוגיית ישראל באופן ישיר בשל העימות העמוק בין האגף הפרוגרסיבי לבין ציבור הבוחרים בשטח.