הממסד של המפלגה הדמוקרטית מחפש בדחיפות לחשב מסלול מחדש, זאת לאחר שניצחונו של הפרוגרסיבי ד"ר עבדול אל-סייד בפריימריז במישיגן הנחית על האגף המתון והדומיננטי של המפלגה את התבוסה הכואבת ביותר שלו השנה. אל-סייד ניצח את חברת הקונגרס המתנה היילי סטיבנס, ויתמודד כעת מול המועמד הרפובליקני מייק רוג'רס על ייצוג מדינת המפתח מישיגן בסנאט.
לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", אף שהניצחון היה דחוק, התרחשותו באחת מהמדינות המתנדנדות החשובות ביותר בארה"ב מהווה רגע קריטי. בקרב הדמוקרטים המתונים גובר החשש כי אל-סייד סולל את הדרך עבור מועמד מהקצה השמאלי לזכות במועמדות המפלגה לנשיאות ב-2028 – רק כדי להתרסק בבחירות הכלליות.
"אנחנו מתכוננים למלחמה הבאה שמגיעה", הזהיר ג'ונתן קוואן, נשיא "הדרך השלישית", קבוצה מובילה של דמוקרטים מזרם המרכז. קוואן חשף בפני הניו יורק טיימס על השקת יוזמה חדשה בהיקף של 15 מיליון דולר שתימשך עד 2028, במטרה לבלום ולהכפיש את הסוציאליזם הדמוקרטי. לדבריו, התנועה מציבה "סכנה קיומית" למפלגה. "מטריד מאוד לראות מועמדים רדיקלים מהשמאל הקיצוני מנצחים במקומות שעשויים להיות מדינות מפתח בבחירות לנשיאות". המאמץ נגד ארגון "הסוציאליסטים הדמוקרטים של אמריקה" יכלול מחקרי אופוזיציה, סקרים, קמפיינים ברשתות ופעילות הסברה בקרב פעילי המפלגה.
ניצחונו של אל-סייד הושג חרף קמפיין נגדי אגרסיבי. מעל 32 מיליון דולר הוזרמו נגדו על ידי קבוצת פוליטיקה חיצונית המקושרת לשדולת איפא"ק הפרו-ישראלית, שצפויה להמשיך להיאבק בו עד הסתיו. בתגובה, אל-סייד הפך את ההתנגדות לאיפא"ק לאחד מנדבכי הקמפיין, כשהוא תוקף בחריפות את ראש הממשלה בנימין נתניהו, טוען כי הקשרים בינו לישראל הם "בלתי ניתנים להפרדה", ומאשים אותו בכך שישראל הפכה ל"צמאת דם תחת שלטונו".
ההצלחות של השמאל לא נעצרות רק במישיגן. בוויסקונסין, פרנצ'סקה הונג, המגדירה עצמה כסוציאליסטית דמוקרטית, מסתמנת כמועמדת המובילה של המפלגה לתפקיד המושלת. מנגד, מתונים במפלגה מבקשים להבהיר את הסכנות שבחלק מהמצעים הקיצוניים של ה"הסוציאליסטים הדמוקרטים של אמריקה", הכוללים קריאות לצמצום תקציבי משטרה, ביטול מערך בתי הכלא והנהגת שבוע עבודה של 32 שעות.
כעת, נותר לראות האם הקרב הפנימי יפגע בסיכויי הדמוקרטים להשיב את השליטה בקונגרס בבחירות האמצע הקרובות. "הצורך הוא אבי ההמצאה", סיכם ליאם קר, ממייסדי קבוצת המרכז Welcome PAC. "זוהי תקופה קשה, אך הכרחית".