הסנאטור הדמוקרטי מג'ורג'יה, ג'ון אוסוף (39), בנה לעצמו השנה מוניטין כאחד המבקרים החריפים והבלתי מתפשרים ביותר של הנשיא דונלד טראמפ. על פי ניתוחים שפורסמו לאחרונה ברשתות CNN וה"וול סטריט ג'ורנל", נראה כי אוסוף פיצח את הנוסחה הפוליטית של העידן הנוכחי.
בעודו מתמודד על כהונה נוספת בסנאט במדינה מתנדנדת לקראת הבחירות בסתיו הקרוב, הוא מתעלם כמעט לחלוטין מיריביו הרפובליקנים המקומיים, ובמקום זאת ממקד את האש באופן עקבי ביושב בבית הלבן. נאומו בפברואר האחרון, שבו הכריז בפני הקהל כי "מעמד אפשטיין שולט במדינה שלנו", הפך לוויראלי, הצית את הרשתות החברתיות והכניס לקופת הקמפיין שלו תרומות מכל רחבי ארצות הברית.
מודל האודישן לנשיאות 2028
אוסוף היהודי, שעד כה היה מוכר בוושינגטון כמחוקק מתון יחסית שחיפש פשרות דו-מפלגתיות בנושאים אזרחיים כמו הגבלת מחירי תרופות המרשם, שינה פאזה לחלוטין. כעת, חלק מהגורמים במפלגה הדמוקרטית כבר מסתכלים מעבר לבחירות הנוכחיות, ורומזים שהסנאטור הצעיר והפוטוגני צריך לכוון גבוה יותר ולרוץ לנשיאות ב-2028.
האסטרטגיה ההתקפית הזו משתלמת לו היטב מבחינה כלכלית. נכון לסוף חודש יוני, קמפיין הבחירות שלו גייס כ-98 מיליון דולר לקראת ההתמודדות הנוכחית, כאשר למעלה מ-77 מיליון דולר מתוכם גויסו מאז תחילת 2025.
לשם השוואה, יריבו הרפובליקני, חבר הקונגרס מייק קולינס, שמתמודד עם דיווחים על קשריו של חתנו עם קבוצות גזעניות (טענות אותן קולינס הכחיש וגינה), גייס רק כ-7.4 מיליון דולר מאז השנה שעברה. גורמים רפובליקנים בכירים טוענים כי אוסוף "רץ לתפקיד הלא נכון" וכי ההתקפות שלו אינן אסטרטגיה של סנאטור שרוצה להיבחר מחדש, אלא למעשה "קלטת אודישן ל-2028".
מאסטר ב"כלכלת הקליפים"
המפתח להצלחתו התקשורתית של אוסוף טמון בהבנה עמוקה של מה שמכונה כיום "כלכלת הקליפים". פוליטיקאים צעירים מבינים שהנאומים שלהם צריכים להיות מותאמים לרשתות החברתיות, ובמיוחד לפורמט של פלטפורמות כמו טיקטוק, קטעי וידאו קצרים של דקה או שתיים שרצים במהירות ברחבי הרשת וזוכים למיליוני צפיות.
דוגמה מובהקת לאופן שבו הוא משתמש בשיטה הזו כדי למשוך אש ותשומת לב התרחשה לאחרונה כאשר אוסוף עקץ את טראמפ סביב אירוע אבטחה בטורקיה. אוסוף זרק לחלל האוויר הערה על כך שהנשיא מעדיף "לנסוע עם נטלי" (הכוונה לעוזרתו של טראמפ, נטלי הרפ) במקום למלא את תפקידו, תוך שהוא מתייחס ל"ארמון מעופף שניתן במתנה על ידי אמיר קטאר".
ההערה הובילה לזעם רב בבית הלבן, שם כינו את אוסוף "ילד תיאטרון נשי ומעורר חלחלה שעושה קוספליי לברק אובמה", אך מבחינת אוסוף המטרה הושגה במלואה. החיפושים בגוגל אחר שמה של העוזרת זינקו ב-5,000%, ואוסוף זכה לסיקור נרחב אפילו ברשת "פוקס ניוז" השמרנית, שעד לאותו רגע התעלמה מקיומו כמעט לחלוטין. אוסוף מצדו סירב להתנצל, והדף את הטענות לסקסיזם שהוטחו בו.
הדרך מוושינגטון חזרה לג'ורג'יה
דרכו הפוליטית של אוסוף החלה על רקע החרדה הדמוקרטית העמוקה מניצחונו של טראמפ ב-2016. כיוצר סרטים תיעודיים בן 30 שלמד בג'ורג'טאון ובבית הספר לכלכלה של לונדון, הוא זכה לתשומת לב לאומית ב-2017 למרות שהפסיד בבחירות מיוחדות לקונגרס. הפריצה הגדולה הגיעה ב-2021, כשהוא והכומר רפאל וורנוק הדיחו סנאטורים רפובליקנים מכהנים והעניקו למפלגתם שליטה דחוקה בסנאט.
מאז שהגיע לוושינגטון, הוא הקפיד על פרופיל תקשורתי נמוך יחסית, תמך באג'נדה של הנשיא ג'ו ביידן, והתמקד בשירות לבוחריו במדינת הבית שלו. הנוכחות המתמדת שלו בג'ורג'יה הקנתה לו הערכה גם בקרב נבחרי ציבור רפובליקנים מקומיים. הוא גם לא חשש למתוח ביקורת על הקיצוצים שביצע ממשל טראמפ בכוח האדם הפדרלי, כולל במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן ה-CDC, שממוקמים באטלנטה.
כיום, כשבוחריו מתוסכלים מהאינפלציה ומחירי הדלק, אוסוף מתעל את הכעס הזה לקמפיין אגרסיבי. למרות שטען לא פעם כי אינו מעוניין לרוץ לנשיאות, היכולת שלו לייצר כותרות ויראליות ולגייס סכומי עתק מציבה אותו בעמדת כוח משמעותית בפוליטיקה האמריקאית של השנים הבאות.